Espécie de tartaruga extinta há 150 anos é recuperada em Galápagos

Foto: Diego Bermeo / Parque Nacional de Galapagos

Um programa conjunto entre a Direção do Parque Nacional Galápagos (DPNG) e a ONG americana Galapagos Conservancy conseguiu recuperar no arquipélago equatoriano de Galápagos uma espécie de tartaruga estava extinta há mais de 150 anos.

Segundo o diretor do projeto "Iniciativa para a Restauração das Tartarugas Gigantes", Washington Tapia, estes animais da espécie "Chelonoidis niger" tinham desaparecido da ilha de Floreana.

Tapia lembra que, nos séculos XVI e XVII, Galápagos foi refúgio de piratas e caçadores de baleias que consumiam carne de tartaruga como fonte de alimentação.

Os registros encontrados demonstram que esses "personagens" usavam a ilha de Isabela como último reduto de descanso antes de abandonar Galápagos e que, quando queriam reduzir sua carga, jogavam ao mar as tartarugas vivas que carregavam em suas embarcações.

Foi assim que tartarugas da ilha de Floreana e de outras espécies chegaram ao vulcão Wolf, no norte da ilha de Isabela, explicou Tapia.

O projeto começou no ano 2000, quando a DPNG e a Universidade de Yale (EUA) coletaram amostras de sangue de tartarugas no vulcão e encontraram uma com genes da espécie da ilha de Pinta.

Após essa descoberta, em uma expedição em 2008 recolheu mostras de sangue de outras 1.700 tartarugas, e em 2012 foi descoberto que havia não uma, mas cerca de 80 tartarugas com ascendência de Floreana e algumas de Pinta.

Várias delas agora são usadas para desenvolver o programa de reprodução e criação em cativeiro não só para recuperar a espécie de tartaruga de Floerana, mas para contribuir com a restauração ecológica da ilha.

Tapia explicou que os cascos dos machos das tartarugas "Chelonoidis niger" podem medir até 120 centímetros de comprimento.

"Em Galápagos não há grandes mamíferos. Os mega-herbívoros são as tartarugas e, por Floreana ter perdido suas tartarugas, há processos ecológicos e evolutivos que estão alterados", indicou o pesquisador, que agora espera que o retorno da espécie à sua ilha permita restaurar sua "integridade ecológica".

O programa de reprodução e criação, no qual foi investido cerca de US$ 1 milhão e que é desenvolvido no centro de criação "Fausto Llerena", na ilha de Santa Cruz, começou com 20 tartarugas divididas em quatro grupos reprodutores, com três fêmeas e dois machos em cada um.

Quando chegarem aos cinco anos de idade, os exemplares serão levados a Floreana, onde neste momento não há tartarugas.

O arquipélago de Galápagos, que leva esse nome devido às grandes tartarugas que habitam suas ilhas, está situado a cerca de mil quilômetros da costa continental do Equador e foi declarado em 1978 como Patrimônio Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).

Suas reservas terrestres e marítima, que abrangem uma superfície de 138 mil quilômetros quadrados, contêm uma rica biodiversidade, considerada como um laboratório natural que permitiu ao cientista britânico Charles Darwin desenvolver sua teoria sobre a evolução e seleção natural das espécies.

EFE